home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010989 / 01098900.003 < prev    next >
Text File  |  1995-02-21  |  13KB  |  255 lines

  1. <text id=89TT0070>
  2. <title>
  3. Jan. 09, 1989: Profile:Michael Jordan
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Profiles
  8. Jan. 09, 1989  Mississippi Burning                   
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. PROFILE, Page 50
  14. GREAT LEAPIN' LIZARDS!
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Michael Jordan can't actually fly, but the way he gyrates and
  18. orbits on a basketball court, driven by fierce competitiveness,
  19. it sure looks that way
  20. </p>
  21. <p>By Sally B. Donnelly
  22. </p>
  23. <p>     Election night, 1988. In a darkened Madison Square Garden,
  24. a murmur of anticipation ripples through the standing-room-only
  25. crowd. On the floor below, the guest of honor stands, head
  26. bent, a bit overwhelmed and maybe a bit embarrassed by the
  27. spectacle. "Ladies and gentlemen," booms a voice as the
  28. spotlight rakes the now cheering audience, "No. 23, Miiichaaael
  29. Jooordaaan!" As one, the 19,591 men, women and children rise to
  30. pay thunderous tribute to...
  31. </p>
  32. <p>     To what? Has the Chicago Bulls' star been traded to the
  33. host New York Knickerbockers? Nice dream, if you're a New
  34. Yorker; nightmare, if a Chicagoan. Is he retiring and, like
  35. Kareem Abdul-Jabbar, making his farewell appearances? Maybe
  36. he'll hang up the Air Jordans in a decade or two, but certainly
  37. not now. So what's all the fuss about? Simply that this is the
  38. first time during the 1988-89 season that the world's most
  39. exciting basketball player is visiting New York. A JORDAN FOR
  40. PRESIDENT sign even appears in the stands, a semiserious calling
  41. to a higher order.
  42. </p>
  43. <p>     For now, Michael Jeffrey Jordan is high enough, thank you.
  44. As he enters his fifth year in the National Basketball
  45. Association, he is the hottest player in America's hottest
  46. sport. Only 25, Jordan has already won every major individual
  47. award the NBA has to offer. He was Rookie of the Year after his
  48. first season. After his third, he became the first player not
  49. named Wilt to break the 3,000-point barrier. Last season he
  50. captured an unprecedented triple crown of NBA honors: Most
  51. Valuable Player, Defensive Player of the Year and top scorer to
  52. boot. This season, averaging more than 34 points a game, Jordan
  53. could be headed for his third consecutive scoring title. He has
  54. pulled the once dreadful Chicago Bulls into the play-offs four
  55. years running and contributed mightily toward rejuvenating a
  56. deadly dull league that only seven years ago was being lampooned
  57. as the National Buffoon Association. Small wonder some
  58. sportscasters call Jordan "Superman in Shorts."
  59. </p>
  60. <p>     Such high-flying praise is all the more astounding given
  61. Jordan's size. At 6 ft. 6 in., he is a full inch shorter than
  62. the average NBA player, but he transcends his handicap by
  63. spending most of his time above the others. His perfectly
  64. proportioned frame (his 205 lbs. include a minuscule 4% body fat
  65. vs. 7% for most well-conditioned athletes and 15% for an average
  66. male in the U.S.) soars up, around and over the mere mortals he
  67. opposes. Most guards, being "smaller" men, prefer the quiet of
  68. the perimeter to the violent collisions of leviathans under the
  69. hoop. But Jordan is most dangerous around the basket, with his
  70. arsenal of double-clutch lay-ups and hyperspace dunks over men
  71. very nearly a foot taller. Through it all, Jordan's tongue
  72. dangles from his mouth, his universally recognized trademark and
  73. a testament to his intense concentration.
  74. </p>
  75. <p>     For Jordan, the world of basketball is a world without
  76. bounds. He gyrates, levitates and often dominates. Certainly he
  77. fascinates. In arenas around the country, food and drink go
  78. unsold because fans refuse to leave their seats for fear of
  79. missing a spectacular Jordan move to tell their grandchildren
  80. about. Bulls assistant coach Phil Jackson admits that the Jordan
  81. Freeze affects seasoned veterans. "Even I get caught up in
  82. Michael's show," he says. "I try not to, but sometimes I just
  83. sit back and enjoy."
  84. </p>
  85. <p>     When he is not on the court, or on the golf course
  86. preparing for his next pro career (he has an eight handicap),
  87. Jordan is perpetually on the go. "If I lost my talent tomorrow,
  88. I'd say I had a great time and move on. I live for today but
  89. plan for the future." Usually surrounded by a herd of adoring
  90. friends, fans and family, Jordan is a nonstop flurry of
  91. activity. Minutes after a game, a fashionably clad Jordan heads
  92. out of the locker-room door for a few hours (and a few
  93. nonalcoholic drinks) at choice night spots.
  94. </p>
  95. <p>     Sometimes, Jordan admits, it is difficult to judge the real
  96. intentions of many people he meets. This is especially true in
  97. the case of women. Love-struck females swarm around the
  98. charismatic Jordan as insistently as do NBA defenders. A few
  99. years ago, there was a short-lived romance with actress Robin
  100. Givens. Today, despite the hassles, Jordan enjoys an active, and
  101. private, social life.
  102. </p>
  103. <p>     When he decides to stay at home, Jordan does so in splendid
  104. style in his new five-bedroom house in the Chicago suburb of
  105. Northbrook. In his first-floor "entertainment center" he can
  106. choose among 80-plus buttons on three remote controls and switch
  107. from the Bang & Olufsen stereo system to the large-screen TV
  108. set, to the VCR or CD player, and back again. The basement
  109. offers a Jacuzzi, poker table, small black pool table and
  110. six-hole putting green.
  111. </p>
  112. <p>     Jordan's appeal shines through on the bottom line: he may
  113. be the biggest draw in professional sports. Since he entered
  114. the NBA after helping the U.S. basketball team win the Olympic
  115. gold medal in 1984, the association's gross revenues have
  116. nearly doubled, to $300 million, and average attendance is up
  117. nearly 4,000 seats a game, to 13,420. At home the Bulls sold out
  118. more games over the past 18 months than they had during their
  119. entire 22-year history. In a sport that too often becomes sheer
  120. drudgery--the season begins around Halloween and can end as
  121. late as mid-June--Jordan is one of only a handful of NBA
  122. players who truly seem to enjoy themselves. Jordan plays as if
  123. what he calls "the best job in the world" might be gone
  124. tomorrow. He even has a "love of the game" clause written into
  125. his contract, which allows him to play basketball anytime, and
  126. anywhere, the urge strikes, especially on the playgrounds back
  127. home in North Carolina.
  128. </p>
  129. <p>     But Jordan's delight in the sport is not the main reason he
  130. plays basketball. Competition drives Michael Jordan.
  131. Incessantly. Whether on the court or weaving his bright red
  132. Ferrari Testarossa in and out of Chicago's midday traffic or
  133. even putting golf balls on the Astroturf green in his basement,
  134. he is constantly testing himself and the opposition. Sometimes
  135. that burning competitive drive overrides Jordan's legendary
  136. coolness. Last year during a full-court scrimmage with
  137. teammates, Jordan stormed out of practice after angrily accusing
  138. coach Doug Collins of miscounting the score. Jordan finds
  139. motivation for the court each night by imagining his opponent's
  140. point of view. "Someone is trying to take something from me, to
  141. make a name for himself by outplaying Michael Jordan," he
  142. explains in a quiet but firm voice. "I can't let anyone do
  143. that." Few ever do.
  144. </p>
  145. <p>     That ferocious competitive drive has propelled Jordan since
  146. his boyhood in Wilmington, N.C., where he grew up the fourth of
  147. five children in a close-knit middle-class family. Although his
  148. parents James and Deloris pushed education, not sports, Michael
  149. developed into an athlete for all seasons, successfully
  150. competing in baseball, football and basketball. Larry Jordan,
  151. one year his elder, would prove a motivating force. Though
  152. Michael eventually outpaced and outgrew Larry, who still plays
  153. semipro basketball, he credits his elder brother for his
  154. aggressive style of play. "When you see me play," he says, "you
  155. see Larry play."
  156. </p>
  157. <p>     By the time Michael entered Laney High School, he was known
  158. primarily as a baseball player. But within a year basketball
  159. had become his No. 1 priority. Recalls Fred Lynch, Michael's
  160. coach at Laney: "Michael is one player who could have been very
  161. good and not worked as hard. But he is the hardest-working
  162. athlete I have ever been around."
  163. </p>
  164. <p>     It was in high school that Jordan began a lifelong
  165. obsession with basketball shoes. "There is something about new
  166. basketball sneakers that makes you feel better and play better,"
  167. he says. Nike, Inc., was smart enough to exploit that passion.
  168. The firm had done reasonably well with its running shoes, but
  169. his namesake black-and-red Air Jordan sneakers put Nike on the
  170. basketball-shoe map in 1985 and sent its revenues into orbit,
  171. helping to generate more than $70 million in sales the first
  172. year. During the season, Jordan satisfies the dreams of dozens
  173. of admiring fans by giving away a pair of his size-13 Nikes, new
  174. or used, after nearly every game.
  175. </p>
  176. <p>     Jordan first became a national sensation on an evening in
  177. March 1982 with "the Shot," as appreciative locals still call
  178. it. Jordan, then a freshman at the University of North Carolina,
  179. nailed a 17-ft. jumper to win the school's first national
  180. championship in 25 years. Over the next two seasons, as
  181. accolades and awards poured in, Jordan maintained a healthy
  182. perspective. Dean Smith, the coach at Chapel Hill, had a lot to
  183. do with that. "Coach Smith challenged us on the court," says
  184. Jordan, "but also encouraged us in the classroom."
  185. </p>
  186. <p>     To a basketball player who lives an unreal life as an
  187. athletic icon, North Carolina remains much more to Michael
  188. Jordan than just his home state or alma mater. In Chicago he is
  189. unable to attend his local Methodist church because of the
  190. commotion his presence creates. "But in Carolina I feel at ease.
  191. My real friends keep me straight--they don't praise me or ask
  192. favors." With characteristic modesty, he adds, "I would probably
  193. be unreasonable without my friends and family to keep me in
  194. balance."
  195. </p>
  196. <p>     In 1986 Jordan went through a six-week initiation period to
  197. join a national black fraternity, Omega Psi Phi. Omega is the
  198. third oldest black fraternity in the country and has 700
  199. chapters nationwide that coordinate social, political and
  200. business activities. Among its 80,000 initiates, Omega counts
  201. such notables as Jesse Jackson, N.A.A.C.P. director Benjamin
  202. Hooks and Philadelphia's Mayor Wilson Goode. "It is another sort
  203. of community for me," says Jordan. "It is an organization made
  204. up of men who want to give something back to society." An omega
  205. tattoo on the left side of Jordan's chest symbolizes his
  206. commitment to the fraternity.
  207. </p>
  208. <p>     Jordan does not see his support for Omega Psi Phi as
  209. detracting from his goal to be a role model for youngsters of
  210. all races. "I try to be seen as Michael Jordan the person, not
  211. as black or white," he says. "I guess I am a pioneer, and at
  212. some time I may come up against a racial barrier, but at least
  213. I have cleared the way a bit."
  214. </p>
  215. <p>     Throughout his athletic career, Jordan has rarely failed to
  216. overcome obstacles and reach his potential, but there is one
  217. major gap in his resume: he has not been part of an NBA
  218. championship team. Jordan is painfully aware that the Los
  219. Angeles Lakers' Magic Johnson and the Boston Celtics' Larry Bird
  220. have eight crowns between them. He has become increasingly
  221. outspoken on the Bulls' need to attract a competitive core of
  222. players. For the first time in his basketball career,
  223. frustration has led him this season to criticize his teammates'
  224. play publicly. Ironically, the premium that the Bulls pay for
  225. Jordan's services inhibits the club from acquiring other
  226. high-quality, and high-priced, talent. Jordan recently signed
  227. an eight-year contract with the Bulls worth some $25 million,
  228. making him the NBA's fourth highest-paid player.
  229. </p>
  230. <p>     As impressive as those numbers are, basketball is only the
  231. launching pad for Jordan's accelerating financial rocket ship.
  232. Thanks largely to his agents at ProServ, a Washington-based
  233. sports marketing firm, Jordan will earn an estimated $5 million
  234. off the court this year. His list of corporate endorsements
  235. keeps growing: Chevrolet, McDonald's, Coca-Cola, Johnson
  236. Products (personal-care items produced by one of the largest
  237. black-owned businesses in the U.S.), Nike. And last fall Jordan
  238. became the first basketball player ever to appear on a box of
  239. Wheaties.
  240. </p>
  241. <p>     David Falk, a senior vice president at ProServ who has
  242. orchestrated the marketing of his client's wholesome image,
  243. says there was plenty to work with when Jordan signed on in
  244. 1984, but "there is also an undefinable quality about him that
  245. if I could identify, I would bottle and sell." It would probably
  246. be an instant best seller, but don't expect Michael Jordan to
  247. give away the secret. What, and let the competition gain an
  248. edge?
  249. </p>
  250.  
  251. </body>
  252. </article>
  253. </text>
  254.  
  255.